Åpningsscenen forskygger Toms skjebne: da Tom, broren Horace og tanten Sarah ordner en forsikringskrav med en jernbanearbeider etter en av Toms hendelser som resulterte i et brutt arm, sier kravsutrederen til tanten Sarah: «'Gutt som Tom her kunne komme seg veldig med ved kravoppgjøret. Kanskje en dag kan vi regne med deg også, gutt,'» og Horace skremmer: «'Sho han vil – de vil kravlegge ham.'» Denne samtalen fremhever hvordan svarte menn og gutter ble verdilagt og utelukkbare; Horaces svar forskygger deres verste frykt som går i oppfyllelse med Toms tragiske død.