Hegrer og silkehegrer ble historisk sett jaktet for sitt kjøtt og fjær. I antikken Egypt var hegrekjøtt en delikatesse og silkehegrefjær pyntet hodeskikk. Urfolks kulturer brukte fjærene til seremonielle dragter og handel. I 1700- og 1800-tallet skapte europeisk og nordamerikansk mote enorm etterspørsel etter silkehegrefjær til damerhat, som drev ubaer Kraftig jakt og bestandnedgang. Selv om fjærmoten falt i tidlig 1900-tal, fortsatte jakt i enkelte regioner for skadedyrkontroll eller på grunn av misforestillinger om konkurranse med fiskere. Moderne vern og lovvern har hjulpet mange bestander å gjenopprette, men habitattap og forurensing er fremdeles trusler.