Papegøyer etterligner menneskelig tale ved hjelp av et spesialisert vocalorgan kalt syrinx, en stor kompleks hjerne med et vocal læringssenter, og skarpt hørsel. Sosial interaksjon, lek og nysgjerrighet motiverer dem til å etterligne lyder. Den nøyaktige mekanismen er ikke fullt forstått, men disse fysiske, nevrologiske og atferdsmessige faktorene sammen muliggjør denne bemerkelsesverdige evnen.