I Tim O'Briens The Things They Carried er frihetsfugler små fugler hjemmehørende i Vietnam, ofte sett under krigen. De er kjent for sin evne til å fly store distanser og lever fritt i vill mark. O'Brien trekker en parallell mellom disse fuglene og soldater i sin enhet: akkurat som frihetsfuglene beveger seg uten restriksjoner, kjemper soldatene for å beskytte selve idéen om frihet.
Frihetsfuglene fungerer som et kraftig symbol på håp og motstandsevne. Midt i krigens herder minner de soldatene om at skjønnhet og muligheter fortsatt eksisterer. Gjennom denne bildetanken antyder O'Brien at mennene ikke bare kjemper for en sak de tror på, men klyver seg fast i håpet om en fremtid der frihet varer.