Uttrykket antas å ha sin opprinnelse på 1800 -tallet, da det ble brukt av spillere for å referere til en innsats som var sikker på å tape. Over tid har uttrykket kommet til å brukes mer generelt for å bety alt som er verdiløst eller av liten verdi.
Noen mennesker tror at uttrykket "for fugler" er krenkende, da det kan sees å antyde at fugler er verdiløse eller uviktige. Imidlertid er det viktig å merke seg at uttrykket ikke vanligvis brukes på en nedsettende måte, og brukes oftere for å uttrykke en følelse av frustrasjon eller skuffelse.