Instinktiv atferd er en type atferd som er medfødt og automatisk, og som ikke krever læring eller erfaring. Det utføres vanligvis som svar på en spesifikk stimulans, og er ofte essensielt for overlevelsen av organismen. Når det gjelder fugler, er den instinktive oppførselen for å bygge et reir nødvendig for beskyttelse og inkubering av egg og oppdrett av unge.