Fugler trekker for å rømme kaldt vær og finne mat. Vinteren reduserer tilgang på insekter, frukt og frø, mens frysende temperaturer og snø gjør overlevelse vanskelig. Ved å reise til varmere regioner, får fugler tilgang til rikelig mat og egne habitater.
De navigerer ved hjelp av magnetfelter, sol og stjerner, og visuelle landemerker. Trekking reduserer også konkurranse og forbedrer reproduktiv suksess.