Det ene trekket som virkelig skiller fugler fra alle andre dyr er tilstedeværelsen av fjær. Fjær er unike for fugler og tjener flere essensielle funksjoner, inkludert isolering, flyving, camouflage og visning.
Laget av keratin – samme protein som finnes i menneskehår og negl – er fjær lette men sterke og fleksible. De dukker opp i en imponerende mangfold av farger og mønstre. Fugler rives fjærene sine jevnlig, typisk en eller to ganger i året, og erstatter gamle og slitne fjær med ny vekst.