Gulspurv ble brukt i gruver fordi de er svært sensitive for karbonmonoksid, en giftig gass som ofte finnes i gruver. Når karbonmonoksidnivåene blir for høye, viser gulspurven tegn på nød, som å gaspe etter luft og falle av sitt sete, og advarer gruvearbeiderne om å evakuere.