Geografisk isolasjon: Darwin erkjente at de forskjellige øyene i Galapagos var geografisk isolert fra hverandre, noe som betydde at finkene på hver øy hadde utviklet seg uavhengig. Denne isolasjonen tillot finkene å tilpasse seg sine spesifikke miljøer uten å avle med finker fra andre øyer.
Naturlig utvalg: Darwin innså at de forskjellige nebbformene til finkene var et resultat av naturlig seleksjon, som er prosessen der visse egenskaper blir mer vanlig i en befolkning over tid fordi de er bedre egnet til miljøet. Når det gjelder finkene, tillot nebbene som ble best tilpasset en bestemt matkilde fuglene som hadde dem til å overleve og reprodusere mer vellykket enn fugler med mindre godt tilpassede nebber.
Disse observasjonene førte til at Darwin utviklet sin teori om evolusjon ved naturlig seleksjon, som han først ga ut i sin bok "On the Origin of Species" i 1859.