Denne frasen har blitt brukt figurativt på engelsk i flere århundrer for å beskrive en persons oppførsel. Det brukes ofte på en uformell eller kollokvial måte, og den nøyaktige konnotasjonen kan variere avhengig av konteksten den brukes i. I noen tilfeller kan det brukes på en letthjertet eller humoristisk måte, mens den i andre tilfeller kan brukes mer kritisk for å beskrive noens manglende tapperhet eller besluttsomhet.
Mens "å være kylling" først og fremst brukes til å beskrive en persons oppførsel, kan den også brukes på situasjoner eller beslutninger som anses som feigt eller mangler dristighet. For eksempel kan noen si:"Det var et kyllingbevegelse", med henvisning til en redd eller forsiktig handling som ble tatt i et bestemt scenario.
Det er verdt å merke seg at begrepet "kylling" i denne sammenhengen ikke er ment å direkte fornærme eller rive noens karakter. I stedet brukes det til å fremheve et spesifikt aspekt av deres oppførsel som blir sett på som redd eller mangler mot i en gitt situasjon.