Fugleobservasjon er hobby med mange fasetter, like mange fuglearter å observere, med store og subtile utseendemessige forskjeller. En grunnleggende feltguide for vannfugler kan gi entusiaster en ide om hva de ser.
Lange bein: vadefugler og strandfugler
Én type vannfugl, vadefugl, inkluderer heire, flamingo, trane, stork – vader i strømmer, dammer, innsjøer, hav for å spise fisk/små vann-dyr. Lange bein, skarpe nebb for å spydfiske/plukke snegl/krebse.
Lignende men mindre: strandfugler. Står på kanten av innsjøer/kjører langs kyst for å spise. Plukker mat fra sand/slib etter bølge. Inkluderer sandløper, strandpipere, avosett. Mye små/raske, blir på landhastighet mer enn rask flykt.
Reite sittende vannfugler
Noen sitter på lave reter over vann: falt tre, stubbe, klippeutskjutning. Gir beskyttelse og god oversikt over bytte under. Inkluderer skarvarter, alkarter, lunde. Lever ved både ferskvann og hav. Kjente for rask flyvning og dykning for effektiv jakt.
Måker
Mange måkearter. Rundere nebb, store vingeaksel, ofte i store grupper (trekking/reder/mating). Mye tid i luften, svinger over vann etter mat. Også mye tid flytende i vann (mate/avslapping). Måker dominerer hav, men også ferskvannsinnsjøer. Ekstremt aggressive for mat/territorium. Inkluderer alle måker, albatross, skjærmåke, suler.
Flytende fugler
Mest gjenkjennelige vannfugler: ender, svaner, gæs, pelikaner – tallrike i innsjøer, elver, byer, hav. Flyter langs overflaten, bader/mater, bruker svømmeføtter. Redder vanligvis ved vann – god fluktrute fra landrovdyr.
Mosefugler
Vanskeligere å finne – gjemmer seg i tette moseområder. Blant vanskeligste for ekte fugleobservatører. Inkluderer raller, bløfugl, rørhøne. Søker mat i mose (vannplanter/dyr). Meget raske og kamouflerte – forsvar mot mange rovfugler i mose.