Hannsvaner er typisk større enn hunnene og har ofte lengre halser, lysere nebb, mer kantete hoder og mer muskuløse kroppar. Disse forskjellene varierer etter art – for eksempel kan hannknoppsvaner være opptil 20 prosent større enn hunnene, mens sangsvaner har lysere oransje nebb.
Det finnes individuell variasjon, så dette er generelle tendenser snarere enn absolute regler.