Det mest merkverdige kjennetegnet ved fugler som ikke finnes hos noe annet dyr er fjær. Fjær er lette, keratinbaserte strukturer som gir isolering, vannavstøtning og evnen til å fly. De spiller også essensielle roller i kommunikasjon, paring og kamouflasje.
Ingen annen dyregruppe besitter sanne fjær, noe som gjør dem til det definerende trekk for fugler.