Kvikksølv er et tungmetall som kommer inn i miljøet gjennom vulkanutbrudd, gruvedrift, og forbrenning av fossile brensler. Det forurenser luft, vann, og jord og akkumulerer i næringkjeden, og når høye nivåer i fisk, fugler, og andre dyr.
Kvikksølv kan skade menneskelig hjerne, nyrer, og nervesystem, og forårsake fosterkader. Hos villdyr forårsaker det reproduksjonsproblemer, organskade, og død.
Spesifikke påvirkninger inkluderer:
- Luftforurensning: Frigjort fra kullkraftverk og smelteverk, transportert lange distanser.
- Vannforurensning: Går inn i vannforekomster fra avløpsvann, gruvedrift, og avløp, akkumulerer i akvatisk liv.
- Jordforurensning: Består i årvis og tas opp av planter og dyr.
- Næringskjede-forurensning: Bioakkumulerer i rovdyre, inkludert mennesker som spiser forurenset fisk.
Regjeringer og industri arbeider for å redusere utslipp og rydde opp forurensning.