Det finnes ingen enkelt forfatter av dette ordsproget. Det er et tradisjonelt engelsk ordspråk med røtter som strekker seg århundrer tilbake.
Den tidligste kjente skriftlige fremfarten på engelsk fremgår av John Heywoods 1546-samling av ordsprog, hvor det var formulert som «A byrde in the hande is worth two in yº wood.» Ordspråket fremgår også av William Shakespeares skuespill The Merchant of Venice (1596).
Lignende versjoner av ordspråket finnes i mange andre språk og kulturer, noe som viser hvor utbredt ideen har blitt.