Når en død fugl legges på jorden, starter nedbrytning gjennom bakterier og sopp. Rovdyr som gribb og kraker kan spise kadavret, mens insekter som fluer, biller og maurer legger egg på det, og larvene deres bryter videre vekv vevet.
Når kroppen nedbrytes, frigjøres næringstoffer til jorden og tas opp av planter. Regn, vind og sol bidrar også til fysisk værsetting. Til slutt returneres restene fullstendig til økosystemet, uten synlige spor.