Sandhill-traner er store, grå fugler med lange halser og bein. Fjerdrakten deres er hovedsakelig lys grå, med en mørkere grå krone og øvre hals. De primære og sekundære fjærene på vingene er svarte, mens halen er hvit. Nebben og beina til sandhill-traner er svarte. Umodne sandhill-traner er brunnere enn voksne, med en blek hals og hode.