Et kalle hode skinner fordi lys reflekteres av hodebunnen. Når lys treffer den glatte overflaten, kastes bølgene tilbake til betrachterens øyne. Mengden skinn avhenger av lysvinkel og hodeform. Overhode lys gjør hele hodebunnen synes skinnende, mens vinklet lys skaper skinn i visse områder.
Hårmengde betyr også noe. Uten hår virker hodebunnen skinnendere fordi hår absorberer noen lysbølger i stedet for å reflektere dem.
Hudtekstur påvirker skinn også. Glad, oljet hud reflekterer lys enklere enn grov, tørr hud, fordi olje glatter hodebunnens overflate.