* mat: Pelikaner er piscivores, noe som betyr at de først og fremst spiser fisk. I de kaldere månedene migrerer mange av fiskene som pelikaner spiser til varmere vann, så pelikanene må følge dem for å finne nok mat.
* vær: Pelikaner er ikke godt tilpasset kaldt vær. De har lange nebber og nakker som lett kan miste varmen, og føttene er ikke nettbedet, så de svømmer ikke så godt i kaldt vann. Som et resultat vandrer pelikaner til varmere klima om vinteren.
* avl: Noen pelikaner vandrer også til hekkeplasser om våren og sommeren. Disse grobunnene ligger ofte i grunt vann med rikelig med fisk, noe som er ideelt for å oppdra unge pelikaner.
De spesifikke migrasjonsmønstrene til pelikaner varierer avhengig av arten. Noen pelikaner, for eksempel den store hvite pelikanske, vandrer lange avstander fra hekkeområdet til overvintrer. Andre, som den brune pelikanen, migrerer bare korte avstander eller er til og med året rundt innbyggere i noen områder.