Pelikaner trekker av flere grunner:
- Mat: Som fiskeetere følger de fisken til varmere farvann i koldere måneder.
- Vær: De er dårlig tilpasset kulde og trekker til varmere klima om vinteren.
- Rekproduksjon: Noen trekker til grunne, fiskerike reirområder om våren og sommeren.
Trekkemønstre varierer etter art; noen reiser lange strekninger, mens andre er whole-år-residenter.