Det er ikke helt nøyaktig å si at fugler og pattedyr kun får få unger av gangen. Mens mange arter gjør det, finnes det unntak.
Evolusjonære grunner
Mange fugler og pattedyr er K-selekterte arter, noe som betyr at de investerer betydelig tid og energi i å oppdrage avkom. Dette inkluderer:
Pleie (mating, rensing, beskyttelse, læring), redegjøring eller gravgrave, og utvidet pleieperiode.
Å gi denne nivået av pleie krever betydelig energi og ressurser. Mindre kull tillater foreldre å allokere mer ressurser per avkom, og øker overlevelsessjansene.
Miljømessige faktorer som mattetilgjengelighet, rovdyre, og konkurranse påvirker også kullstørrelse. Det er en avveining mellom å produsere mange avkom med lite investering og få med høy investering.
Unntak fra regelen
Noen fugler legger mange egg på grunn av lavere predasjon og mindre behov for foreldrepleie. Mange pattedyr, som gnagere og noen rovdyre, har flere kull per år med flere avkom hver.
Små kull hos fugler og pattedyr er knyttet til høy foreldreinvestering, begrensede ressurser, og behovet for intensiv pleie per avkom.