Nordlige kardinaler er sterke, dyktige flyvere. De kan nå hastigheter på opptil 58 miles per time (omtrent 93 kilometer i timen), noe som lar dem dekke betydelige avstander, spesielt under sesongbevegelser.
Selv om de ikke er bygget for maraton-trekking som enkelte arter, hjelper deres kraftige flyving dem med å rømme rovfugler og reise mellom lete- og reirområder effektivt.