Ekstracellulær fordøyelse
Mange saprotrofer utskiller fordøyelsesenzym i omgivelsene sine, bryter ned komplekse organiske forbindelser som cellulosa, lignin, proteiner og lipider til mindre, opptakelige molekyler.
Absorpsjon
Saprotrofer absorberer de resulterende enklere molekyler gjennom cellemembranene sine, og får karbon, nitrogen, fosfor og andre essensielle næringstoffer.
Substratspesifisitet
Forskjellige saprotrofer foretrekker spesifikt organisk materiale, som plantelitter, dyrekadaver eller falne logger.
Rolle i forråtning
Saprotrofer resirkulerer næringstoffer ved å bryte ned dødt organisk materiale og frigjøre næringstoffer tilbake til jorda, støtter karbon- og næringssykluser.
Eksempler
Sopp som sopper, braktsopp og mugg bryter ned plantemateriale. Bakterier og aktinomyceter i jord og kompost bryter også ned organisk materiale.
Saprotrofer er essensielle for forråtning, næringssykluser og den overordnede funksjonen av økosystemer.