Pelskhandelen drev tidlig utforskning og kolonisering, ble økonomisk rygggrad for Ny-Frankrike og Britisk Nord-Amerika, og etablerte handelskontorer som vokste til bosettinger som Montreal og Fort Edmonton.
Den formet forholdet til urfolk, påvirket territoriale strid og bidro til Canadas økonomiske og politiske utvikling før konfederasjonen.