Voksen kvæg trives på en kost av bare gress. Likevel, av ulike årsaker, finner mange bønder det kostnadseffektivt å fôre kuer korn også. Kalver fødes med bare to av fire mager fullt funksjonelle, og en kost som inkluderer noe korn, som maïs eller havre, kan hjelpe til å fremskynde utviklingen av vommen, magen som fordøyer gress. Kalver kan overleve på bare melk og høy, men en liten mengde korn kan hjelpe til å utvikle magen for dens voksne funksjon med å fordøye gress.
Kudigestjon
Kuer har fire mager: vommen, netthagen, bladhagen og labmagen. Ved fødsel er bare to utviklet og funksjonelle. Hovedmagen ved fødsel er labmagen, som kan fordøye melk men ikke fiber som gress. Som en menneskemage bruker labmagen enzymer til å fordøye mat. Vommen er magen som fordøyer gress og andre fiber. Denne magen bruker bakterier og en gjevingsprosess for å konvertere mat til energi. Magen begynner å utvikle seg kort etter fødsel og må være fullt funksjonell før kalven er klar til å bli avvant.
Utvikling av vommen
Ved fødsel er vommen liten og ikke-funksjonell. Den begynner å utvikle seg når kalven spiser fast mat i tillegg til melk, sammen med rigelig vann. Melk bypasser vommen og går direkte til labmagen, hvor den fordøyes. En voksen ku vomm fungerer best på en kost av gress. Likevel, ifølge en artikkel publisert av Heifer Max, en internasjonalt gårdsrådgivningstjeneste, vil en kalvs vom utvikle seg mer effektivt på en kost som inkluderer korn. En studie fra Penn State University viser at vommen til en ung kalv som spiser noe korn er større enn vommen til en kalv som spiser bare vann, gress og melk, og den har en mørkere farge, noe som indikerer større blodstrøm.
Avvanning
Hvis en kalvs vom er underutviklet ved avvanning, kan kalven begynne å miste vekt og utvikle helseproblemer når den slutter å drikke melk. Dette er hvorfor det er viktig å starte kalver på fast mat – gress eller høy og eventuelt noe korn også – bare noen dager etter fødsel. Kalver blir vanligvis avvant mellom tre og ni måneder, selv om noen bønder avvaner så tidlig som seks uker. En kalv må konsumere 1,3 prosent til 1,5 prosent av kroppsvekten i tørrfôr for å opprettholde vekt og fortsette å vokse uten melk, så de kan ikke avvenes før de spiser betydelige mengder fast mat.
Gressfôr
I Amerika blir de fleste kjøtt- og melkeku fôrt en kost inkludert betydelige mengder maïs og annet korn, spesielt når de blir avvant og kort før slakting. I andre land, spesielt Argentina, blir kvæg holdt på en kost utelukkende av melk, gress og høy. Mange små, økologiske bønder i Amerika følger også denne modellen av å holde kvæg. Likevel inneholder gress som er for ungt eller for gammelt ikke den rette balansen av proteiner og fiber for å holde kvæg sunde. Bønder som oppdretter og slakter kvæg på gress bruker vanligvis rotasjonsbeiting for å la gresset utvikle seg inntil det inneholder både protein og fiber.