Kalveskitt er ikke en spesifik sykdom men en bred beskrivelse som dekker enhver sykdom eller tilstand som forårsaker diaré hos en kalv. Skitt kan forårsakes av bakterier, virus, parasitter eller dårlig eller muggent fôr. Når en kalv har skitt, taper den kroppsvæsker, elektrolytter og kroppstilstand raskt. Fordøyelseskanalen blir også skadet noe som forårsaker magekramper, bukksmerter og gass. Det er viktig å få en veterinær til å bestemme årsaken til skitt og behandle det umiddelbart, og å fôre kalven elektrolytter for å forhindre dehydrering, den ledende årsaken til død fra skitt.
Symptomer
Symptomene på skitt er diaré -- vannete avføringer. Uansett hva som forårsaker skitten, reagerer kalvens kropp ved å prøve å skylle det ut. En god bonde eller husdyr-eier vil holde en regelmessig sjekk på kalvene sine og merke enhver endring umiddelbart. Den største faren med skitt er at kalven taper en enorm mengde vann fra kroppen. Essensielle elektrolytter -- kalium, natrium og klorid -- forlater kroppen i vannet, noe som svekker kalvens evne til å fungere. Den skittende kalvens kropp absorberer ikke noen næringsstoffer, og kalven svekker raskt.
Ikke-smittefri skitt
Som alle unge skaper, er fordøyelsessystemet til en kalv umodent og svak. Det reagerer på pludselige endringer i fôr. Hvis en kalv har fôrt på en bestemt type fôr som endres helt på én dag, kan kalvens fordøyelsessystem ikke klare å tilpasse seg endringen umiddelbart, noe som forårsaker skitt. Enhver endring i kosten bør gjøres gradvis for å forhindre skitt. Muggent høy kan også forårsake skitt, og fôret bør sjekkes ved det første tegn.
Smittefri bakteriell skitt
Visse stammer av bakterier kan forurense kalvens fôrområde, noe som forårsaker skitt. Disse bakteriene produserer toksiner som invaderer kalvens tarmforing, og forårsaker irritasjon. Disse kan inkludere enteric, enteroxigenic, eller septisk typer av e-coli bakterier. De angriper en kalv i de første 14 dagene av livet. Salmonella og clostridium perfringens er mer alvorlige og påvirker kalvens organer så vel som forårsaker skitt, og død inntreffer ofte raskt. All disse er lett overført til andre kalver, og berørte kalver må isoleres umiddelbart og bussen desinfiseres.
Smittefri viral skitt
Rotavirus og koronavirus er de mest vanlige virusene som kan være forbundet med kalveskitt. De forårsaker skitt hos kalver 10 til 14 dager gamle ved å angripe tarmforingen og formere seg. Dette får kalven til å svekke og bli mer mottaksom for bakterielle infeksjoner. Bovine Viral Diarrhea (BVD) kan også forårsake skitt, men de fleste kalver er beskyttet av mødrenes kolostrom, melken hun produserer ved fødsel, fordi eldre kuer er vaksinert mot sykdommen.
Parasitter
Coccidia, cryptosporidia og guardia -- protozoale mikroorganismer -- kommer inn i kalvens kropp gjennom forurenset vann eller fôr og lever i tarmen. Coccidias livssyklus er 21 dager, så kalven får vanligvis skitt 18 til 19 dager etter fødsel, mens cryptosporidia kan infisere kalven sju til 21 dager etter fødsel.