En høne som puster tungt er en fysiologisk reaksjon på stress. Som medlemmer av et byttedyr er deres naturlige reaksjon på trussel en alarm- eller «flight»-reaksjon, noe som betyr at dyrets kropp retter seg mot å unnslippe problemer snarere enn å kjempe mot dem. For å unnslippe raskt, øker hønen utslippet av adrenalin, som utløser en økt hjertefrekvens, noe som forårsaker tung pusting. Forskjellige miljørelaterte, sosiale og forvaltningsrelaterte faktorer kan være ansvarlige for stress hos høner.
Temperatur
Alvorlig kulde eller varme, eller en rask endring fra den ene til den andre, får høner til å puste tungt. Uavhengig av om temperaturen er under null eller alvorlig varm, uten nødvendig skjul vil bare friske høner forblive ustressede. Observasjon av ville fugler som frenetisk spiser før solnedgang viser at fugler er bevisste om potensielle farer ved en kald natt uten fôr. Derfor er et sent måltid for høner viktig.
Breeding and Laying
Avlings- og leggeperioder kan forårsake tung pusting, spesielt hvis det er den første sesongen av seksual modenhet for hønen. Stressen skyldes hovedsakelig hormonendringer. For hunnkjønn kan egglegging være en stressful tid på grunn av den ekstra anstrengelsen som kreves av hønen.
Overcrowding
I et overbefolket miljø kan skader påføres gjennom slåss om fôr eller vann. Slik skader kan føre til sykdom gjennom infeksjon, noe som vil forårsake tung pusting. I tillegg, i en overbefolket innhegning er det en økt mulighet for vekst og spredning av sykdommer mellom fugler.
Malnutrition
Mens underernæring ikke direkte vil forårsake at en høne puster tungt, vil det øke risikoen for sykdommer og infeksjoner. Dårlig kvalitet fôr kan også plage høner. I vintermånedene trenger de et høyere næringsinntak for å forblive ustressede.