Regnskogsdyr og klimaendringer
Regnskogsdyr, som alt liv, trues av økende mengder atmosfærisk karbondioksid som bidrar til global oppvarming. Eksessivt karbondioksid i atmosfæren får mer av solens varme til å bli fanget i stedet for å stråle ut i rommet, noe som hever den globale temperaturen. Denne globale oppvarmingen kalles ofte «klimaendringer».
Dyr og karbonsyklusen
Karbondioksid frigjøres i atmosfæren som et biprodukt av dyrs respirasjons- og fordøyelsesfunksjoner. Trær og andre planter absorberer og lagrer karbondioksid. Når de forrutner, brennes eller spises av dyr, frigjøres karbondioksiden de lagret igjen i atmosfæren. Denne naturlige prosessen kalles karbonsyklusen.
Fordi regnskogen inneholder så mye vegetasjon, er det et viktig element i karbonsyklusen. Selv om det meste av karbondioksiden som forårsaker global oppvarming kommer ikke fra karbonsyklusen, men fra kilder utenfor den normale syklusen som forbrennings av fossile brensler, er en sunn karbonsyklus kritisk for å opprettholde en sunn atmosfære.
Regnskogsdyr og planter
Fordi så mye av planetens vegetasjon er i regnskogene, minsker deres ødeleggelse mengden karbondioksid karbonsyklusen kan håndtere. Regnskogsdyr, som regnskogen selv, lider under en rekke trusler. For det første ødelegges tiotusener acre regnskog hver dag for menneskelig utvikling og landbruk. Ødeleggelsen av denne plantelivet har en direkte effekt på regnskogsdyr, som er avhengige av planter for skjul og mat.
Det har også en indirekte effekt. Regnskogplanter absorberer mye av karbondioksiden som håndteres i karbonsyklusen. Når disse plantene ødelegges, fjernes ikke karbonen jevnlig fra atmosfæren. Det bidrar da til klimaendringer, som kan gjøre dyrenes livsmiljø for varmt til å leve i. Denne prosessen mistenkes som årsak til nedgang i populasjonen av regnskogsamfibier i Costa Rica siden 1970. Hvis nivåene av karbondioksid og andre drivhusgasser fortsetter å øke, forventes mange av disse amfibieartene å utskrives.
Korttidsfordel
Noen forskere har vist at klimaendringer medført av økning av karbondioksid i atmosfæren har redusert nedbør over visse brasilianske regnskoger. Reduksjonen i nedbør har faktisk forårsaket økt vegetasjonsvekst i disse områdene, sannsynligvis på grunn av økt sollys. Dette er gode nyheter for dyrene også, som får økt forsyning av mat og mer levekår. Fordelene ved redusert nedbør er likevel sannsynligvis kortvarige, da de fleste klimamodeller forutsier massive regnskogsdødeligheter når regionen blir enda tørrere.
Næringsstoffer gjør det verre
Kjemikaliene som forskere ofte refererer til som plante næringsstoffer – nitrogen og fosfor – tilsettes regelmessig i form av gjødsel til avlinger for å bistra og skynde veksten. Et visst beløp av disse kjemikaliene finner vei til regnskogsjorden. Forskere har oppdaget at høyere konsentrasjoner av nitrogen og fosfor i regnskogsjord kan akselerere frigjøringen av karbondioksid fra forrutnende plantematerie. Igjen, den ekstra karbondioksiden skynder klimaendringer som kan føre til undergang for regnskogsplanter og dyrene som er avhengige av dem.
Dyres utryddelse
Eksperter estimerer at 35 dyrearter i døgnet, i snitt, utryddes i regnskogen på grunn av habitatødeleggelse, forurensing og jakt. Etterhvert som regnskogene kjenner effektene av stigende karbondioksidnivåer, vil antallet regnskogsdyreutryddelser bare øke. Dyrarter som forskere ikke har klart å identifisere, mye mindre observere og studere, er blant de regnskogskreature som utryddes.