Amerikanske bison teller en gang rundt 30 millioner i Nord-Amerika, men 1800-tallsfaktorer drev dem nesten til utdøing. Kommersiell jakt for skinn, kjøtt og pels utslettet flokker. Den amerikanske regjeringen støttet bison-utryddelse for å underminere urfolkstammer som var avhengige av dem. Konkuranse fra husdyr, habitattap fra jordbruk og utvikling, samt sykdommer overført fra tam storfe reduserte tallene ytterligere.
Ved slutten av 1800-tallet var det bare noen hundre bison igjen. Bevaringstiltak og villmarksreservater har siden hjulpet bestandsgjenoppretting, men arten forblir sårbar og krever fortsatt beskyttelse.