1. Overjakt: Bison ble jaktet for kjøtt, skinn og pels. Ved midten av 1800-tallet var bestanden redusert til en brøkdel av sin tidligere størrelse.
2. Sykdom: I 1870-årene spredte rinderpest fra storfe til bison, og drepte millioner.
3. Livsmiljøtap: Busettere som beveget seg vestover overtok bisons livsmiljø, og tvang dem inn på mindre arealer og gjorde dem mer sårbare.
4. Klimendringer: Skiftende klimamønstre i 1700- og 1800-tallet gjorde det vanskelig for bison å finne mat og vann.
Kombinasjonen av disse faktorene førte til nesten utdøing av bison. Ved slutten av 1800-tallet var det bare ca. 1 000 bison igjen i USA.
Takket være verneinnsats i slutten av 1800-tallet og tidlig 1900-tallet, inkludert reservater og jaktbeskyttelse, har bisonsbestanden vokst til rundt 500 000 i USA i dag.