Pattedyr er en bestemt gruppe dyr klassifisert som tilhørende klassen Mammalia. Dyr, derimot, er et bredere begrep som omfatter alle levende organismer klassifisert innen riket Animalia. Pattedyr skiller seg fra andre dyr ved flere unike trekk.
Definerende egenskaper for pattedyr
- Melkekjertler: Produserer melk til avkomma. Eksklusivt for pattedyr.
- Endotermi (varmeblod): Opprettholder konstant kroppstemperatur uavhengig av omgivelser.
- Pels eller hår: De fleste har pels/hår for isolering og temperaturregulering.
- Tre midtøreknokler: Malleus, incus, stapes – forbedret hørelse.
- Levendefødt (vivipari) eller egglevendefødt (ovovivipari): Før leverende unger, ikke egg som reptiler/fugler.
- Komplekst nervesystem: Stor hjerne, komplekse nevrale forbindelser – komplekse atferder, læring, sosial interaksjon.
Eksempler pattedyr: Mennesker, hunder, katter, elefanter, hvaler, flaggermus.
Eksempler andre dyr (ikke-pattedyr): Fugler, fisk, padder, reptiler, insekter, edderkopper.
Konklusjon: I motsetning til den brede kategorien «dyr», er pattedyr skilt ut ved spesifikke trekk: melkekjertler, endotermi, pels/hår, komplekst nervesystem, levendefødsel/egglevendefødsel.