Mange eksempler viser dyr som hjelper hverandre, og demonstrerer samarbeid og sosial interaksjon i dyreriket.
Mutualistiske relasjoner
Rensefisk og større fisk: Rense-lærerfisk og gobi spiser parasitter og dødt vev av større fisk, får en måltid mens de gir en rensingstjeneste.
Okspikere og betende dyr: Okspikere spiser flått og fluer av zebraer og gnuer, får mat mens de renser verten.
Myrer og bladlus: Noen myrer beskytter bladlus fra rovdyre og gir skjul i utbyte for honningdug.
Sosiale grupper
Sjimpanser: Deler mat, vasker hverandre, og hjelper skadede eller syke individer.
Delfiner: Hjelper skadede eller villfarte flokkmedlemmer og samarbeider om å dreve fisk.
Ulver: Samarbeider om jakt, oppdratt av unger, forsvar av territorium, og deling av mat.
Andre former for hjelp
Fugler og frø: Fugler spreder frø gjennom avføring, hjelper nye planter med å vokse.
Bier og pollinering: Bier overfører pollin mellom blomster mens de samler nektar.
Viktig merknad: Grensen mellom «hjelp» og egeninteresse kan være vage. Noen synligvis altruistiske atferder kan faktisk forbedre hjelperens egen overlevelse eller reproduktive suksess. Ikke alle individer av en art engasjerer seg i disse atferdene; personlighet og omstendigheter betyr noe.
Å forstå disse relasjonene avdekker den komplekse, sammenkoblede naturen av økosystemer.