Hvordan en kylling produserer et egg
Den naturlige prosessen som en kylling legger et egg, tenkes sjeldent på. Forbrukere går til butikken og plukker opp et dusin egg uten å tenke på hvor de kom fra eller hvordan de kan ha blitt produsert av dyret. Livssyklusen til en høne og hennes øvul er lang, men den kan avbrytes av gårdens og bondens behov. Uansett er måten en øvul reiser for å bli et egg en fascinerende reise.
Unge høner
En høne fødes med alle øvulene hun vil ha i sitt liv. Det betyr at ved fødsel har hun en forhåndsbestemt maksimum for hvor mange egg hun vil legge i sitt liv. Dette tallet varierer fra 1000 til 4000 egg. Det betyr ikke at alle øvul vil bli egg og bli lagt. En sunn og god leggende høne har en myk undermage, vide offentlige bein og en fuktig kloakk. Kloakken er gangen som en vagina som bærer de utviklende eggene til overflaten.
Leggende høner
En høne vil begynne å legge egg ved ca. fire måneders alder. Dette er en naturlig og uavhengig prosess for hønen og hun krever ikke en hane for å legge egg. Øvulene transformerer til egg og mens de reiser ned en 60 cm (2 fot) lang rør kalt eggeløper, vokser de harde eggskall rundt seg. De første eggene en høne legger er små og ueteige og hun vil legge kun ett egg hvert tredje eller fjerde dag. Ved tiden hun er ca. seks måneder gamle, vil eggene være normale størrelse og hun vil legge to egg hvert par dager. Dette er en kontinuerlig handling. Øvulene beveger seg konstant ned eggeløperen til overflaten.
Befruktede egg
Gårder som bruker kyllingene sine primært for egglegging, holder hønene unna hanene fordi et befruktet egg er av mindre nytte for dem. En liten gruppe haner holdes for formålet med å seksuelt befrukte egg. Dette gjøres for å fylle opp bestanden av kyllinger. Som et resultat observeres befruktede egg som blir passet på og tillatt å bli kyllinger for å se om avkommet er hunn eller hann. Mange gårder ødelegger hannkyllingene, selger dem eller bruker dem til mat.
Produksjonssyklus
En sunn høne legger 20 dusin egg sitt første år. Ved 18 måneder har hønen sin første ruge og fjærene faller av og voksner gradvis tilbake. Denne prosessen tar ca. tre måneder. Fordi energien involvert, legger hønen ingen egg under ruging. Etter første ruge legger hun ca. 25 prosent færre og fortsatt færre med hver ruge. Det er hvorfor de fleste leggende høner blir slaktet når de er over to år gamle og de aldri får sjansen til å legge alle sine øvul. Kostnaden for å fôre en lavere produsent høne er for stor og hun erstattes av en ny kylling.