Jordens ekstraordinære artsmangfold resultater fra flere interagerende faktorer:
- Evolusjonær tilpasning: Arter tilpasser seg over millioner av år til ulike miljøforhold.
- Habitatdiversifisering: Ørkener, regnskoger, tundra, korallrev, og dyphavsmiljøer fremmer spesialiserte arter.
- Geografisk isolasjon: Fjell, elver, og hav forhindrer genflyt, og tillater populasjoner å divergere til nye arter.
- Koevolusjon: Interaksjoner mellom rovdyre og bytte, bestøvere og planter, og symbiotiske partnere driver gjensidig evolusjonær endring.
- Vandring og spredning: Bevegelse i nye miljøer skaper muligheter for nye populasjoner og arter.
- Miljøendringer: Skiftende klima, havnivå, og landmasse skaper muligheter for diversifisering.
- Utrydding og artsdannelse: Utrydding åpner nisjer for nye arter å dukke opp og diversifisere.
- Symbiose: Mutualistiske, kommensale, og parasitære relasjoner hjelper arter å bestå og diversifisere.
Sammen har disse kreftene produsert den utrolige variasjonen av liv, fra mikroskopiske bakterier til hvaler og fra trær til korallrev.