Kameler har et unikt fordøyelsessystem som lar dem fermentere mat i formagen, som er hjemsted for et mangfoldig samfunn av mikroorganismer, inkludert bakterier, protozoer og sopp. Disse mikrobene bryter ned komplekse plantematerialer, som cellulose og hemicellulose, til enklere molekyler, som kan absorberes og utnyttes av kamelen for energi og næringsstoffer. Dette symbiotiske forholdet gjør det mulig for kameler å trekke ut næringsstoffer fra fiberholdige dietter av lav kvalitet som ikke er lett fordøyelige av andre pattedyr.
2. Nitrogenfiksering
Visse arter av bakterier som lever i kamelens tarm har evnen til å fikse atmosfærisk nitrogen til ammoniakk, som deretter omdannes til aminosyrer og andre nitrogenholdige forbindelser. Denne prosessen, kjent som nitrogenfiksering, er avgjørende for kamelen da den lar dyret syntetisere essensielle proteiner fra det begrensede nitrogenet som er tilgjengelig i kosten.
3. Vannsparing
Kameler er kjent for sin evne til å tåle ekstreme ørkenforhold, inkludert mangel på vann. De oppnår dette gjennom en kombinasjon av fysiologiske tilpasninger og symbiotiske forhold til mikroorganismer. Tarmmikrobene produserer flyktige fettsyrer under gjæring av mat, og genererer en betydelig mengde vann som et biprodukt. Dette vannet kan absorberes og utnyttes av kamelen, noe som reduserer vanntap gjennom utskillelse og lar dyret overleve i tørre miljøer.
4. Immunsystemstøtte
Det symbiotiske mikrobielle samfunnet i kamelens tarm bidrar også til dyrets immunforsvar. Enkelte bakterier produserer antimikrobielle stoffer som kan hemme veksten av skadelige mikroorganismer, og beskytte kamelen mot infeksjoner og sykdommer. I tillegg stimulerer tarmmikrobiotaen utviklingen og funksjonen til kamelens immunsystem, og forbedrer dens generelle helse og motstand mot ulike patogener.
5. Mineralisering
Noen kamelassosierte mikroorganismer har evnen til å akkumulere mineraler, som kalsium, fosfor og magnesium, i cellene sine. Denne prosessen, kjent som biomineralisering, bidrar til dannelsen av forkalkede strukturer, som bein og tenner, i kamelens kropp.
Disse symbiotiske relasjonene spiller en viktig rolle i overlevelsen og tilpasningen av kameler til deres utfordrende habitater og unike kostholdspreferanser.