Sivilisasjon refererer til en kompleks og avansert form for menneskelig samfunn som har utviklet seg over tid. Den kjennetegnes av flere nøkkeltrekk:
Sosial organisasjon: Sivilisasjoner har typisk en kompleks sosial struktur med ulike hierarkinivåer, inkludert politiske systemer, økonomiske systemer og sosiale klasser.
Kulturell utvikling: Sivilisasjoner har utviklet rike og mangfoldige kulturer, inkludert kunstneriske uttrykk, litteratur, filosofi, religion og sosiale normer.
Teknologiske fremskritt: Sivilisasjoner har gjort betydelig fremgang innen teknologi, inkludert ingeniørkunst som konstruksjon, transport og kommunikasjon.
Urbanisering: Sivilisasjoner er ofte knyttet til utviklingen av permanente og vesentlige bysentere hvor befolkningen konsentreres.
Skrevet språk: Sivilisasjoner utvikler typisk systemer for skrevet språk, som tillater registrering og overføring av kunnskap.
Institusjonelle systemer: Sivilisasjoner etablerer ulike institusjonelle systemer, som juridiske rammeverk, utdanning, helsevesen og regjering, for å opprettholde orden og lette samfunnsfunksjoner.
Økonomisk utvikling: Sivilisasjoner driver økonomisk aktivitet utover grunnleggende jordbruk, inkludert handel, kommers og arbeidsspesialisering.
Disse egenskapene er ikke nødvendigvis til stede i alle sivilisasjoner og kan variere i sine spesifikke manifestasjoner. Likevel skiller tilstedeværelsen av disse trekkene generelt et sivilisert samfunn fra enklere former for menneskelige samfunn.