Generelt kan organismer kategoriseres som enten produsenter eller forbrukere. Produsenter er organismer som kan syntetisere sin egen mat fra uorganisk materiale, for eksempel planter som produserer mat gjennom fotosyntesen. Forbrukere får derimot energi ved å konsumere andre organismer. Omnivores er en underkategori av forbrukere som spiser både plante- og dyremateriale.
Det er viktig å merke seg at produsenter aldri er forbrukere, og forbrukere er aldri produsenter. En altetende er en type forbruker, men den er ikke en produsent.