Økosystemer bygger på tre primære kategorier organismer:
Produsenter
Produsenter lager sin egen mat fra uorganisk stoff. Planter er de primære produsentene i de fleste økosystemer, og bruker sollys, vann og karbondioksid til å lage mat gjennom fotosyntese. Alger og visse bakterier fungerer også som produsenter.
Konsumenter
Konsumenter kan ikke lage egen mat og må spise andre organismer for energi. Dyr er de primære konsumentene i de fleste økosystemer, og spiser planter eller andre dyr. Konsumenter klassifiseres videre som primære, sekundære eller tertiære basert på posisjon i næringkjeden.
Nedbrytere
Nedbrytere bryter ned døde planter og dyr, og returnerer næringstoffer til miljøet. Svamp og bakterier er de primære nedbryterne i de fleste økosystemer og spiller en vital rolle i næringskretsløp og økosystemhelse.