Hackspetter hakker på trær for å lete etter insekter, lage reirhull, merke territorium gjennom tromming, spise bjørkesaft, og vedlikeholde livsmiljø. Deres huller gir senere reirsteder for andre fugler som ugler og blåstjerner.
Selv om de kan skade trær, retter hackspetter seg mot døde eller forråtnende tre og spiller en avgjørende økologisk rolle ved å kontrollere insekter og støtte skoghelse.