Dyr deler flere definerende egenskaper:
- Flercellede: Sammensatt av mange spesialiserte celler.
- Heterotrofi: Henter energi ved å spise andre organismer eller organisk materiale.
- Bevegelighet: De fleste kan bevege seg for å finne mat, parter og levesteder.
- Sanser og oppfatning: Har sanser for å oppdage lys, lyd, berøring, lukt og smak.
- Regulering: Opprettholder indre forhold gjennom homeostase.
- Vekst og utvikling: Går gjennom distinkte livsstadier som larve, ungdom og voksen.
- Reproduksjon: Reproduserer seg seksuelt eller aseksuelt for å fortsette arten.
- Reaksjon på stimuli: Reagerer på miljøendringer gjennom atferd eller fysiologi.
- Kommunikasjon: Bruker lyder, gestus eller kjemiske signaler for å interagere.
- Mangfold og tilpasning: Finnes i livsmiljøer fra mikroskopiske miljøer til havet, fra zooplankton til hvaler.
- Evolusjon: Har utviklet seg over millioner av år gjennom naturlig utvelgelse.