En hvit elefant er en sjelden og uvanlig eiendom som er mer arbeid eller kostbarhet enn den er verdt. Begrepet brukes ofte om noe som er vanskelig eller dyrt å vedlikeholde, eller som har blitt en byrde. Uttrykket stammer fra de hvite elefantene i Sørøst-Asia, som ble ansett som hellige og ofte holdt av konger som symbol på rikdom og makt. Imidlertid var disse dyrene også svært dyre å holde og pleie, og så ble begrepet "hvit elefant" brukt om noe som er mer en byrde enn en fordel.