Dyr klassifiseres i dyrikeriket basert på et komplekst system av taksonomi. Dette systemet bruker en hierarchisk struktur for å gruppere organismer basert på deres delte egenskaper, startende fra de bredeste kategoriene og blir mer spesifikke:
1. Domene: Alle levende organismer kategoriseres først i tre domener: Bakterier, Arkaea, og Eukarya. Dyr tilhører Eukarya-domenet.
2. Rike: Innenfor Eukarya finnes det fire riker: Protista, Soppgjær, Planter, og Animalia. Dyr klassifiseres i Animalia-riket.
3. Stamme: Dyr deles deretter inn i stammer, som er store grupper basert på fundamentale kroppsplanegenskaper. Noen eksempler inkluderer:
Chordata: Dyr med ryggmarv (ryggdyr)
Arthropoda: Dyr med eksterskelett og leddete lemmer som insekter, krepsdyr, og edderkoppdyr
Mollusca: Dyr med bløtt kropp og skjell som snigler, bløtdyr, og blekkspruter
4. Klasse: Innenfor hver stamme kategoriseres dyr i klasser, basert på mer spesifikke egenskaper. Eksempler inkluderer:
Mammalia: Dyr med pels, melkekjertler, og levendefødsel
Aves: Dyr med fjær og vinger, eller fugler
Reptilia: Dyr med skjeller som legger egg som øgler, slanger, og skilpadder
5. Orden: Klasser deles videre inn i ordner, basert på delte trekk innenfor en klasse. Eksempler inkluderer:
Primates: Pattedyr med grepande hender og føtter, store hjerner, og komplekse sosiale strukturer
Carnivora: Pattedyr som primært spiser kjøtt
Rodentia: Pattedyr med kontinuerlig voksende tannkjeve som rotter, mus, og ekorn
6. Familier: Ordner deles inn i familier, basert på enda mer spesifikke trekk innenfor en orden. Eksempler inkluderer:
Hominidae: Primater inkludert mennesker, abeer, og sjimpanser
Felidae: Rovdyr inkludert katter, løver, tiurer, og leoparder
Sciuridae: Gnavere inkludert ekorn, jordinger, og marmotter
7. Slekt: Familier deles inn i slekter, som er grupper av nært beslektede arter. Eksempler inkluderer:
Homo: Slekt inkludert mennesker
Panthera: Slekt inkludert løver, tiurer, leoparder, og jaguarer
Tamias: Slekt inkludert jordinger
8. Art: Til slutt er den mest spesifikke klassifiseringen arten, som er en gruppe organismer som kan krysse og producere fruktbare avkom.
Oppsummert er dyrikeriket organisert hierarchisk, hvor hvert klassifiseringsnivå representerer en felles egenskap. Taksonomer bruker en rekke bevis, inkludert morfologi, genetikk, embryologisk utvikling, og atferd for å bestemme plasseringen av dyr i dette systemet.