Det er umulig å si definitivt hvilket dyr som var viktigst på de store sletter. Forskjellige dyr spilte vitale roller i økosystemet. Her er noen kandidater, hver med sin egen betydning:
1. Den amerikanske bisonen:
Økologisk betydning: Betevaner formet slettene og hjalp med å kontrollere plantevekst. Deres store flokker skapte stier og spredte frø.
Kulturell betydning: For urbefolkninger leverte bisoner mat, klær, bolig, verktøy og åndelig betydning.
2. Præriehunden:
Økologisk betydning: Grophage skapte tunneler som luftet jorden og lot vann penetrere, forbedret jordkvaliteten. De tjente også som byttedyr for mange dyr.
Kulturell betydning: Præriehunder var en matkilde for urbefolkninger og deres ganger ga skjul for andre dyr.
3. Pronghorn-antilopen:
Økologisk betydning: Deres beiting hjalp med å opprettholde det åpne slettehabitatet. Deres hastighet gjorde dem til en viktig del av rovdyre-bytte-balansen.
Kulturell betydning: Pronghorns leverte mat og skinn for urbefolkninger.
4. Svartfotet iller:
Økologisk betydning: Illerens kost bestod hovedsakelig av præriehunder. Dette kontrollerte præriehundepopulasjoner og forhindret overbeiting.
Kulturell betydning: Selv om de ikke ble brukt direkte av urbefolkninger, var deres rolle i å opprettholde økosystemet avgjørende.
Til slutt er betydningen av et dyr relativt til det spesifikke økosystemet og behovene til menneskene som lever i det. De store sletter var et komplekst og mangfoldig miljø, og hvert dyr spilte en avgjørende rolle i å opprettholde balansen.