Mens noen pattedyr har veldig kort eller sparsomt hår, og andre har mistet det helt i bestemte områder eller til og med over hele kroppene (som hvaler og delfiner), har alle pattedyr hår på et tidspunkt i livet.
Her er grunnen til at håret er så viktig for pattedyr:
* isolasjon: Hår feller et lag med luft ved siden av huden, og gir isolasjon mot kalde temperaturer.
* beskyttelse: Hår kan beskytte pattedyr mot skader, slitasje og til og med parasitter.
* kamuflasje: Noen pattedyr har mønstre eller farger i håret som hjelper dem å smelte sammen med omgivelsene.
* sensorisk: Vispere er spesialiserte hår som fungerer som sanseorganer, og hjelper pattedyr med å navigere og oppdage byttedyr.
* Kommunikasjon: Hår kan brukes i sosiale skjermer, for eksempel når dyr børste pelsen for å vise aggresjon eller frykt.
Mens hår er den primære kroppsdekkingen, kan noen pattedyr også ha andre belegg som skalaer (som armadillos) eller fjær (som platypus).