Epiglottis er en bruskflikk som befinner seg i kattens strupe, nett over larynx eller stemmeboksen, hvor den fungerer som et ventil eller portvakt. En katt puster normalt gjennom nesen, men den kan også puste gjennom munn hvis den trenger det, akkurat som et menneske. Det betyr at den ikke kan puste og spise samtidig, som noen dyr kan, og må ha en mekanisme eller prosess som retter luft og mat til de riktige stedene. Epiglottis er en del av den mekanismen.
Respiratorisk
Epiglottis er strukturelt en del av det respiratoriske systemet. Når katten puster, trekker epiglottis seg tilbake, og tillater luft å gå inn i larynx og trakea, og passere til lungene. Hvis mat kommer inn i det respiratoriske systemet, kan trakea (vindpipen) bli obstruert og pustin forringet. Hvis det kommer inn i lungene, kan aspirasjonspneumoni oppstå.
Fordøyelsesmessig
Epiglottis fungerer som en del av fordøyelsessystemet. Når en katt spiser, må maten retteres til øsofagen og magen. Når katten svelger, beveger spesielle muskler larynxen oppover for å trykke epiglottis mot glottis eller åpningen inn i larynx, og lukker den. Hvis luft kommer inn i fordøyelsessystemet, kan det blåse opp magen og interferere med fordøyelsen. Magedistensjon på grunn av overskyldig svelget luft kan løse seg av seg selv, men kan skape en kirurgisk nødsituasjon.
Surr
Det var en gang teoretisert at en katts surr var resultatet av rask åpning og lukking av epiglottis. Den nøyaktige mekanismen bak en katts surr er fortsatt under studium, men siden katter surrer kontinuerlig, uansett om de innpuster eller utpuster, må epiglottis være avslappet for å tillate konstant luftstrøm inn og ut.
Problemer
Hvis epiglottis blir forstørret, kan det obstruere glottis og påvirke kattens pustin. Hvis det blir stort nok, kan det obstruere øsofagen og gjøre det vanskelig for en katt å spise. Årsaker til forstørrelse av epiglottis varierer fra kattinfluensa (et samlebetegnelse for flere virale sykdommer katten din kan vaksineres mot) til en bakteriell infeksjon til en malign eller godartet tumor. Epiglottitt (betennelse av strukturen) kan bli en livstruende nødsituasjon – så hvis katten din har problemer med å puste eller svelge, se din veterinær umiddelbart. Rådgiv deg alltid med en erfaren veterinær angående helsen og behandlingen av ditt kjæledyr, og følg instruksjonene nøye.