Selv om ofte beskrevet som å være «renere enn menneskers», er hunder munn veritable petriskåler, fylt til kanten med bakterier. Mange typer bakterier lever i hunder munn, og mange er i stand til å forårsake sykdom hos både hunder og mennesker. Mennesker kan få disse bakteriene gjennom en vennlig hunds slett eller en aggressiv hunds bitt.
Zoonotiske bakterier
En studie fra 2003 av S. Kasempimolporn og et forskerteam publisert i «Journal of the Medical Association of Thailand» fant en rekke patogene bakterier i hundespyttprøver. Studien sammenlignet bakterier dyrket fra orale svaler med bakterier dyrket fra hundebitt-offer, for å avgjøre hvilke bakterier i hundens spytt var ansvarlige for å forårsake infeksjoner. Ifølge studien var Staphylococcus aureus, E. coli, Pasteurella multocida, Moraxella spp., Pasteurella canis og Enterobacter cloacae de mest vanlige bakteriene som forårsaket infeksjoner hos mennesker. Til tross for disse risikene konkluderte en studie fra 1992 av Ellie J. C. Goldstein, publisert i «Clinical Infectious Diseases», at menneskebitt er mer sannsynlig til å forårsake infeksjon enn dyrebitt.
Bakterier og tannkjøttsykdom
Noen av bakteriene i hunder munn kan forårsake parodontitt, og det ser ut til at disse bakteriene kan overføres til mennesker. I 2012 undersøkte Y. Yamasaki og et forskerteam forekomsten av parodontopatogene bakterier i hunder munn og deres eiere. De publiserte resultatene sine i «Archives of Oral Biology»; forskerne fant at mens bakterier kunne overføres fra vert til vert, har de to gruppene normalt ulik bakterieflora i munnen. Likevel dyrket forskere Porphyromonas gulae fra 13 menneske-hund par i testgruppen, og fant Tannerella forsythia i over 77 prosent av hundene testet og nesten 31 prosent av menneskene.
Oppdragelse, ikke natur
Typen pleie som gis til en hund påvirker drastisk typene bakterier som lever i munnen dens. I 2009 studerte forskere ved Hebrew University of Jerusalem de orale bakteriene til hunder som mottok ulik pleienivå. De som utelukkende spiste tørr hundemat hadde færre bakterier enn de som fikk en kombinasjon av tørrfôr og matrester fra mennesker. I tillegg fant forskere at høyere pleienivå resulterte i lavere orale bakterielaster.
Forebygging av problemer
Fordi hundespytt kan bære patogene bakterier, rater Centers for Disease Control and Prevention kjæledyreiere til å øve streng hygiene etter håndtering eller kosing av hunden sin. Vask alltid hendene med såpe og varmt vann etter å ha rørt en hund. I tillegg, da hundebitt kan føre til alvorlige infeksjoner, anbefaler CDC å søke medisinsk hjelp når man blir bitt av en ukjent hund, eller når en bitt er alvorlig eller forårsaker svullme eller rødme.