Rabies er en farlig infeksjon som angriper hjernen. Den resulterende sykdommen er alltid dødelig, så vaksinasjon av alle dyr som kan bære sykdommen er påkrevd i de fleste stater. Rabiesvaksinasjonsprotokollen hjelper med å kontrollere denne alvorlige sykdommen.
Hvorfor vaksinere?
Rabiesvaksiner er bare én av mange regelmessige vaksiner for kjæledyr, husdyr og mennesker. Likevel er det den eneste som er påkrevd ved lov. Det er den viktigste vaksinen å gi pga. effekten av infeksjoner og muligheten for at den spredes vilt. Andre sykdommer er vanligvis begrenset til spesifikke arter – selv når samme sykdom eksisterer i ulike dyr, krysser den ikke mellom dem. For eksempel kan både hund og katter få parvovirus, men de kan ikke få det fra hverandre, det er arts-spesifikt, og viktigst av alt er det ikke zoonotisk til mennesker. Rabies er likevel smittsom ved kontakt og ikke arts-spesifikk.
Smittbærere
Farer eksisterer mest fra ville dyr som ikke er, og ikke kan, lett beskyttes. Rever, kojotter, vaskebjørn, skunk og flaggermus representerer høyest risiko for mennesker og kjæledyr pga. deres vanligvis nære tilknytning til menneskelige habitater.
Hvem er i risikosonen?
Enhver varmblodet pattedyr kan smittes med rabies fra bitt av et infisert dyr. På sjeldne anledninger kan det være luftburnt, men vanligvis bare der høye konsentrasjoner av avføring fra infiserte dyr eksisterer som flaggermushuler. Hund, katter og mennesker er mindre utsatte for rabiesviruset enn andre pattedyr, og siden det finnes en regelmessig vaksine, smittes hund og katter sjelden av sykdommen. Mennesker, derimot, er mer i risiko fordi en menneskelig rabiesvaksine ikke er tilgjengelig for regelmessig bruk. Det finnes en menneskelig rabiesvaksine designet for de som er i høy risiko for sykdommen, som viltarbeidere og veterinærer. Likevel er den mest vanlige protokollen for mennesker umiddelbar vaksinasjon post-eksponering for å forhindre at sykdommen tar rot.
Vaksinasjonsplan
En første rabiesvaksine gis til valper mellom 3 og 6 måneders alder, og kattunger mellom 2 og 6 måneder. Det er best gitt på sin egen uten andre vaksiner for å gi dyret mest tid til å tilpasse seg og restituere. Ved 1 år mottar det voksne dyret en oppfriskningsdose, og deretter årlig eller hvert andre år etterpå.
Lover
De fleste stater har rabiesvaksinelover. Hund- og kattieiere må vise bevismateriell for vaksinasjon fra sin veterinær for å registrere sitt kjæledyr. Noen stater tillater en to- eller tre-års vaksine, mens andre krever en årlig vaksinasjon i hvert eneste tilfelle. Det er viktig å kjenne lovene i din stat for å være sikker på overholdelse. Noen stater krever at rabies-skudd gis ved 3 måneders alder, andre tillater opp til 6 måneder for den initiale vaksinen.
Forsiktighetsregler
Rabies kan ta flere uker til måneder for å inkubere og være påvislig, så aldri anta at et ukjent dyr er trygt bare fordi de ser normale ut.