Hvis du leter en glad og vennlig familiehund, er labrador retriever sannsynligvis ett av dine beste valg. Labradorer er godartet hund som er gode med barn. Og siden de har masse energi, vil de bruke timer på å hente ball eller gå på turer med deg og barna dine. Likevel finnes det en rekke helseutfordringer å ha i bakhodet når man vurderer å kjøpe eller adoptere en labrador retriever, da denne rasen har en noe høyere sannsynlighet for å utvikle alvorlige sykdommer.
Hofte- og albuedysplasi
To vanlige og relaterte sykdommer som rammer labrador retrivere er hofte- og albuedysplasi. Ved begge lidelser utvikler benene i leddet seg unormalt, ofte forårsakende dysfunksjon. Hunder med hofte-dysplasi viser ofte ingen tegn på sykdommen, men de som gjør det, opplever smerte i og/eller lammelse i det pålagte bakbenet. Hunder med selv milde tilfeller av albuedysplasi vil vanligvis oppleve smerte i det pålagte albueleddet, og de med alvorlige tilfeller vil ofte oppleve alvorlige sekundærskader i det leddet. Ubehandlet kan både hofte- og albuedysplasi føre til alvorlig artrose. Behandling består vanligvis av antiinflammatoriske medikamenter, kirurgi eller begge deler.
Øyesykdommer
Labrador retrivere er også utsatt for visse øyesykdommer, spesielt grå starr (katarakt), retinal dysplasi og progressiv retinal atrofi. En katarakt, som hos mennesker, er en forskying av øyets linse, som ubehandlet kan føre til linseindusert uveitis, linseforflytning eller grønn starr (glaukom). Kataraktoperasjon er et alternativ; likevel er det ofte ikke nødvendig, og antiinflammatoriske øyedråper vil forhindre at katarakten forårsaker andre øyeproblemer. Retinal dysplasi er i utgangspunktet en retinal misdannelse som kan forårsake alt fra mild synsvansker til total blindhet. Den er ubehandelbar og ofte begleitet av katarakt. Progressiv retinal atrofi er en forringelse av retina over tid. Hunder med denne sykdommen vil initielt oppleve nattblindhet, som progreserer til total blindhet, typisk innen ett år. Det finnes ingen kur for denne sykdommen, men antioksidante kosttilskudd kan forsinkje blindhetsprosessen.
Muskeldystrofi
En av de mest vanlige sykdommene hos labrador retrivere er muskeldystrofi. Det finnes flere former av sykdommen som rammer hunder, alle preget av en mangel på proteinet dystrofin, som stabiliserer muskelmembraner. Canin muskeldystrofi rammer primært hanner. Symptomer er vanligvis synlige når en rammet hund er 8 uker gammel, og inkluderer svakhet, stiv gående, overdrevet spytt, utholdenhetsintoleranse, forstørret tunge, svelgingsvansker, muskelkramp og pustevansker. Avhengig av typen muskeldystrofi og tilstedeværelse eller fravær av tilhørende komplikasjoner, dør noen rammet hunder innen dager fra, eller enda før diagnose, mens andre kan leve i flere år. Det finnes ingen kur og ingen påvist behandling, unntatt bruk av steroider, som noen ganger kan forsinkje sykdommens fremgang. Likevel har nylige studier vist en sterk mulighet for suksess i behandling av canin muskeldystrofi med stamceller.