Ved visse tidspunkter, og uten åpenbar årsak, kan immunsystemet til hunder angripe kroppen og forårsake alvorlige konsekvenser. Slik forekomst kalles vanligvis autoimmunesykdommer. En rekke medisiner bidrar til å kontrollere betennelsen forårsaket av slike angrep ved å undertrykke immunsystemet. Veterinærer kan påskrive dexamethasone for å behandle autoimmunesykdommer og andre tilstander hos hunder. Selv om det generelt er trygt når det påskrives under veiledning av en veterinær, kan dexamethasone forårsake en rekke bivirkninger hos hunder.
Polyuri og polydipsi
Polyuri, termen som brukes til å beskrive økt urinering, sammen med polydipsi, en økning i drikke, er to vanlige bivirkninger av bruk av dexamethasone hos hunder. Glukokortikoid legemidler som dexamethasone tenderer til å stimulere aktiviteten i nyrenes filtringsenheter, noe som til slutt forårsaker mer urinering. Denne væsketapet stimulerer tørst, noe som får hunden til å kompensere ved å drikke mer, ifølge Drs. Foster and Smith.
Immunundertrykking
Siden høye doser av dexamethasone undertrykker immunsystemet, kan hunder bli mottagelige for virale, bakterielle eller soppinfeksjoner. Hyppigheten av slike sykdommer observeres mest vanlig under administrasjon av dexamethasone og i en periode etterpå. Av denne grunn påskrives ofte antibiotika og andre medisiner samtidig med glukokortikoid legemidler, for å forhindre at opportunistiske organismer tar fordel av hundens svekket immunsystem.
Cushings sykdom
Hunder satt på høye doser eller på langvarig glukokortikoidterapi kan være utsatt for å utvikle symptomer lignende Cushings sykdom. Symptomer som tyder på en slik tilstand er økt tørst, urinering eller appetitt, heving, tynd hud, dårlig pelskvalitet og av og til en "potetmage" utseende. Denne formen for Cushings sykdom, kjent som iatrogen Cushings sykdom, tenderer til å avta når steroidene settes ned.
Andre bivirkninger
Bruken av dexamethasone kan føre til flere andre bivirkninger. Noen hunder kan virke mer letargiske og generelt mer trøtte. Muskelsvakhet kan oppstå og føre til en hangende mage eller vanskeligheter med å gå. Mageulkus kan være en mulighet. Hundens leverfunksjon kan endres. Når det gis til gravide hunder, kan dexamethasone forårsake abort. Den mest alvorlige og livstruende bivirkningen er likevel lukkingen av hundens binyregjertene. Selv om alle bivirkninger kan være skrømmende, er de fleste lette å gjenkjenne og kan raskt reverseres hvis en veterinær konsulteres umiddelbart.