En enkel daglig eller månedlig pille kan forhindre hjerteorm-infeksjon, men hunder som tester positivt for hjerteorm trenger en annen behandling for å drepe ormene og larvene deres. Hjerteormen, eller Dirofilaria immitis, finnes over hele USA. Overføring av parasitten skjer via mygg. Ifølge Michigan State University, vil praktisk talt alle hunder eksponert for hjerteorm bli infisert. Alle hunder bør tas til veterinæren for hjerteorm-testing, og, hvis de tester negativt, settes på forebyggende medisin. Ikkje risiker å tape en beste venn til en kurabel sykdom.
Symptomer
Jo høyere antall ormer i hundens system, desto alvorligere symptomene. En vedvarende hoste er indikativ for mild hjerteormsykdom. Hunder med moderat sykdom vil hoste, vise treningstoleranse – som lett utmattelse etter korte turer eller løp – og kan utvikle anormale lyder i lungene. Symptomer på alvorlig hjerteormsykdom inkluderer pustebesvær, midlertidig bevissttap på grunn av mangel på blodflyt til hjernen, appetittap, anemi, raskt hjertebank og væskeopphopning i brystkassen. Hjerteormsykdom kan være dødelig hvis ubehandlet.
Diagnose
Diagnose av hjerteormsykdom inkluderer blodprøver, røntgen av hjerte og lunger, sammen med en historie og fysisk undersøkelse av en veterinær. Utover hjerte og lunger, finnes hjerteormer noen ganger i øynene, ryggmargen og buken. I verste tilfelle er hjerteormer synlige i klaffen ved høyre side av hjertet, og hunden er nær døden. Den eneste måten å redde den på er ved fysisk å fjerne hjerteormene gjennom en insisjon i jugularvenen. Hunden må restitusjonere tilstrekkelig for å gjennomføre konvensjonell hjerteorm-behandling.
Behandling
Behandling for hjerteormsykdom består primært av melarsomine dihydroklorid, det eneste legemidlet godkjent av Food and Drug Administration for å drepe voksne hjerteormer. Administrasjon er ved intramuskulær injeksjon i nedre rygg, generelt gjort på tre intervaller. Når høye tall av hjerteormer dør, kan muligheten for artærblokkering oppstå. Av denne grunn må hunder som restitusjonerer fra voksne hjerteorm-behandling holdes i et veldig rolig miljø, uten trening, i minst en måned. Dette hjelper til å unngå en emboli. Restitusjonerende hunder kan også kreve antiinflammatoriske midler. De med mild eller moderat sykdom restitusjonerer generelt med suksess, men hunder alvorlig infeksjon har høyere komplikasjonsfaktorer og dødelighetsrater. Vær oppmerksom på neseblødning, hoste og feber, og kontakt veterinæren umiddelbart hvis du observerer noen.
Når hunden er bestemt ved et antigentest å være hjerteorm-fri, kan den bli forelegges en av flere produkter, i pille- og injeksjonsform, som forhindrer infeksjon. De fleste av disse ormekurene, kun tilgjengelig fra en veterinær, eliminerer også andre tarminfeksjoner hos hunden. En populær ormekur, ivermectin, bør ikke gis til collies eller collie-blandinger på grunn av adverse reaksjoner.